LOS
PORÍFEROS
1. INTRODUCCIÓN
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2. MORFOLOGÍA
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3. ALIMENTACIÓN
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5. REPRODUCCIÓN
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Los poríferos, también llamados comúnmente
esponjas, constituyen un grupo muy antiguo que estaba ya presente en el
Cámbrico inferior, como así lo atestiguan los estratos de sílice negro
compuestos esencialmente por espículas de esponja con un espesor de hasta 100
metros. Sin embargo, estos animales no fueron reconocidos como tales hasta
finales del siglo XVIII. En 1.819 al ser encontrado yodo en sus cuerpos, fue
razón suficiente para que se volviera a afirmar que debían ser plantas, aunque
a finales de ese siglo se observaron corrientes de agua en su interior, prueba
de su condición animal. El cuerpo de una esponja consiste básicamente en un
agregado de diferentes tipos de células, que aunque no dispongan de ninguna
coordinación por medio de un sistema nervioso (por lo menos entendido como
tal), si funcionan al unísono. Presentan una gran diversidad de formas: bolas
macizas, figuras tubulares o en forma de copa, arbolillos ramificados, o
delgadas costras que cubren rocas u objetos duros y que le dan colorido; pero
siempre fijas a una base o substrato.
El cuerpo de las esponjas tiene simetría radial y
está compuesto, en su parte externa (Ectodermo), por células
conjuntivo planas muy contráctiles, aunque con movimientos ameboides (no se
aprecia ningún tipo de musculatura en ningún porífero). La parte interna esta
formada por células denominadas coanocitos dotadas de un flagelo,
tienen una doble función, la alimentaria y la del mantenimiento de la corriente
de agua desde el exterior de la esponja hacia su interior. Entre ambas capas se
sitúa una sustancia más o menos densa, gelatinosa, (Mesoglea) que
contiene diversos tipos de células, las móviles (amebocitos) que
se encargan de comunicar la capa exterior con la interior y de transportar el
alimento, otras (esclerocitos) son las encargadas de segregar una
especie de esqueleto de sostén del blando cuerpo de las esponjas, formado por espículas
calcáreas o silíceas o por fibras de espongina (una sustancia proteica
emparentada químicamente con los pelos y cuernos de los mamíferos); también
pueden dar origen a las células germinales.
3.
ALIMENTACIÓN:
La esponja adulta es un animal sésil, incapaz de
desplazarse, dependiendo para su alimentación de los sistemas de canales,
cámaras y células flageladas escasamente organizadas. Dada la ausencia de
células nerviosas (lo que indica la baja organización de las esponjas), debe
de existir algún tipo de comunicación entre los diferentes tipos de células,
posiblemente por difusión química, para que este agregado, o cóctel, de
diferentes tipos de células funcionen como un solo animal. Su ectodermo está
perforado por numerosos poros (Ostiolos) por los que entra
constantemente agua nueva provista de oxígeno y partículas alimenticias, a su
cavidad interior (atrio), una vez usada, es expulsada al
exterior por el ósculo. La corriente de agua está
producida por el movimiento sincronizado de los flagelos de los
coanocitos que revisten el atrio.
La clasificación de las esponjas está basada en los
materiales esqueléticos, que proporcionan el sostén a la esponja, es decir las
espículas. Existen tres clases de poríferos (esponjas):
- Calcisponjas, o esponjas calcáreas. Abarcan especies litorales, cuyas espículas son exclusivamente calcáreas.
- Hexactinélidas, o esponjas silíceas. Comprende esponjas de aguas profundas, cuyas espículas silíceas, separadas o unidas entre si, forman redes esqueléticas de gran elegancia.
- Demosponjas, o esponjas córneas. Comprende esponjas cuyo esqueleto tiene forma variable, y sus espículas son silíceas, o están compuestas de espongina (sustancia proteínica elástica córnea). A veces las espículas están también formadas por ambos componentes a la vez (sílice y espongina).
Casi todas las esponjas se reproducen sexualmente,
si bien todos los individuos pueden producir indistintivamente óvulos y
espermatozoides, al ocurrir separadamente nunca se da una autofecundación, sino
que podemos referirnos a una fecundación cruzada. También se reproducen de
forma asexual, por medio de los cuerpos reproductores llamados gémulas,
que o bien se escinden, convirtiéndose en animal independiente, o quedan unidas
a la esponja madre, formando así colonias de esponjas.
